Es bastante conocido el papel que pueden jugar los animales en la mejora y tratamiento de diversos problemas psicológicos. Ya sea por referencias o por propia experiencia, cualquiera puede deducir que tener una mascota contribuye a reforzar la autoestima y a mitigar el estrés y la ansiedad. Desde el punto de vista de la praxis profesional, existen diversas terapias con animales que han demostrado ser efectivas en el tratamiento de diversas alteraciones psicológicas, físicas o neurológicas.
Ver nuestras ciudades y pueblos cada vez más poblados de mascotas, es un factor indicativo no solo de una moda, sino de una necesidad vital de acompañamiento. Y muchas veces de solución a la soledad. En ciudades como Oviedo, las zonas verdes y de recreo se llenan de personas acompañadas de sus perros a determinadas horas del día.
Pero más allá del estereotipo del amigo fiel ¿Puede un animal influir decisivamente en nuestro estado psicológico y mitigar problemas mentales de manera significativa? La respuesta, como veremos, es que indudablemente sí.
Desde el punto de vista de la psicología más ortodoxa nos hallaríamos ante recursos que pueden complementar pero, en ningún caso sustituir, la intervención directa del psicólogo, tanto en el diagnóstico como en el seguimiento de diversos problemas. No faltan, sin embargo, partidarios de la focalizar en las terapias con animales el máximo del esfuerzo a la hora de tratar diversas afecciones. Desde luego,la intervención del profesional de la psicología se revela como imprescindible si lo que buscamos es un análisis en profundidad de problemas y su tratamiento eficaz.
¿Qué es una TAA?
La terapia asistida con animales (TAA) es una técnica terapéutica que utiliza animales como parte del tratamiento para mejorar el bienestar físico, social y emocional de las personas. Como tantas terpaias, cuenta con acérrimos defensores y psicólogos que minimizan sus relevancia. No obstante, diferentes estudios – de muy diversa procedencia – señalan los beneficios de esta terapia tan específica. Y lo hacen en especies concretas de animales, como perros, gatos, caballos y delfines, entre otros.
Como Psicólogos en Oviedo, disponemos de nuestra propia metodología de trabajo, partiendo de la psicología cognitiva, sin excluir nignún tipo de recurso o herramienta útil, en principio. Por eso no vamos a exaltar ni denostar este tipo de terapias, sino simplemente acercarnos a sus posibilidades con mero afán divulgativo.
¿Cómo y a quién pueden ayudar las terapias con animales?
La TAA, según tales investigaciones, puede ser beneficiosa para personas de todas las edades y con diversas afecciones, incluyendo problemas psicológicos como ansiedad y depresión. Es importante señalar que, más allá de las terapias experimentales o los efectos beneficiosos demostrados del trato diaro con mascotas a nivel psicológico, las Terapias Asistidas con Animales se ofrecen como un tratamiento específico o una terapia con entidad propia.
Las terapia así concebidas se brindan a través de convenios con diferentes entidades encargadas del cuidado y custodia de diferentes especies. Cuando se presentan de forma institucionalizada, hablamos de terapias que emplean animales que son seleccionados y entrenados específicamente para interactuar con las personas de manera segura y efectiva. Estas serían algunas de sus características.
¿Qué se trabaja en esas sesiones?
Durante las sesiones de terapia, el animal y el terapeuta trabajan juntos para ayudar al paciente a alcanzar sus objetivos terapéuticos.
Como punto de partida, el terapeuta suele pedirle al paciente que acaricie o cepille al animal (depende cuál sea, claro está) para ayudarlo a relajarse y reducir su ansiedad. También se suelen utilizar juegos con diversos jugetes y actividades con fines específicos. Estos pueden ser objetivos muy variados que pueden ir desde potenciar desarrollo de sus habilidades sociales y de comunicación, aumentar la actividad física y la liberación de endorfinas, mejorar su coordinación y equilibrio o focallizar la atención.
La terapia asistida con animales se presenta un proceso individualizado que se adapta a las necesidades específicas de cada paciente. El terapeuta trabaja en colaboración con el paciente para establecer objetivos terapéuticos y desarrollar un plan de tratamiento que incluya la interacción con el perro.
¿Cómo se elige el animal adecuado para una sesión TAA?
Antes de comenzar la terapia, el terapeuta evaluará las necesidades del paciente y trabajará en colaboración con él para establecer objetivos terapéuticos. Luego, el terapeuta elegirá el animal más adecuado para ayudar al paciente a alcanzar esos objetivos.
Por ejemplo, si el objetivo terapéutico es ayudar al paciente a mejorar su autoestima y reducir su ansiedad, el terapeuta puede elegir un perro como animal de terapia. Si el objetivo es ayudar al paciente a mejorar su confianza y autoestima, el terapeuta puede elegir un caballo como animal de terapia.
La elección del animal también puede depender de las preferencias personales del paciente. Algunas personas pueden sentirse más cómodas trabajando con ciertas especies de animales que con otras. El terapeuta tomará en cuenta las preferencias del paciente al elegir el animal adecuado para su sesión de TAA.
¿Con qué animales se pueden hacer las terapias asistidas con animales?
Puede ser realizada con diferentes especies de animales. Los perros son los animales más comúnmente utilizados en la TAA debido a su inteligencia y capacidad para conectarse con las personas. Sin embargo, también se pueden utilizar otros animales como gatos, caballos, delfines, conejos y aves, entre otros.
Cada especie de animal tiene sus propias características y puede ser utilizada para ayudar a las personas de diferentes maneras.
Por ejemplo, los caballos son animales grandes y fuertes que pueden ser utilizados en la terapia para ayudar a las personas a mejorar su confianza y autoestima. Los delfines son animales inteligentes y muy sociables que pueden ser utilizados en la terapia para ayudar a las personas a mejorar sus habilidades sociales y de comunicación.
Resumiendo, la terapia asistida con animales (TAA) es una técnica terapéutica que utiliza animales para mejorar el bienestar físico, social y emocional de las personas. Puede ser realizada con diferentes especies de animales y es beneficiosa para personas de todas las edades y con diversas condiciones. Durante las sesiones de terapia, el animal y el terapeuta trabajan juntos para ayudar al paciente a alcanzar sus objetivos terapéuticos. La elección del animal adecuado para una sesión de TAA depende de las necesidades específicas del paciente y de los objetivos terapéuticos establecidos por el terapeuta.
Para muchas personas, la terapia asistida con animales es una herramienta efectiva en el tratamiento de diversas patologías o situaciones de desequilibrio emocional. Su fundamento, no está muy lejos de los viejos atavismos del ser humano en sus relaciones con el mundo animal. Y en la capacidad de muchos de estos animales para interpretar las emociones humanas por diferentes rasgos expresivos, movimientos o actitudes.
Si estás considerando la terapia asistida con animales para ti o para alguien que conoces, consulta con tu psicólogo. Puede ser una experiencia enriquecedora y transformadora que puede ayudarte a alcanzar tus objetivos terapéuticos y mejorar tu calidad de vida. Sea como sea, lo primero es obtener el asesoramiento y la guía de un psicólogo competente y, a partir de ahí, estudiar las distintas opciones.
